A Medalha do Mérito Farroupilha, considerada a distinção máxima da Assembleia Legislativa do Rio Grande do Sul, será concedida a Otelio Drebes, fundador da rede Lojas Lebes, por indicação do deputado estadual Maurício Dziedricki (PTD). A condecoração, criada em 1995, é destinada a pessoas que contribuíram para o desenvolvimento econômico, social e cultural do Estado. Atualmente, a rede de Lojas Lebes reúne mais de 160 lojas e 3.000 funcionários. No final de 2016, entrou para o Clube do Bilhão, que congrega empresas brasileiras com faturamento superior a dez dígitos.

Para Dziedricki, a trajetória do empresário é exemplar: "Ele sempre foi um empreendedor, acreditou no estado e nos gaúchos. Merece todo o reconhecimento no campo empresarial e pessoal". A cerimônia acontece em 1° agosto, a partir das 18h, no Teatro Dante Barone da Assembleia, em Porto Alegre. Antes da entrega, às 17h30, Otelio estará à disposição da imprensa no local, em uma coletiva.

O empresário de 83 anos é filho de agricultores, nascido em uma região de colonização Alemã, no interior de Estrela. Aos 21 anos fundou um pequeno armazém de produtos alimentícios em São Jerônimo, o embrião da Lebes. Seis décadas depois, passou a presidência ao primogênito Otelmo e optou por se dedicar a palestras em paralelo à Presidência do Conselho Administrativo da empresa.