Em 1964, um golpe militar rompeu o sistema democrático no Brasil e instalou uma ditadura que se prolongaria por mais de 20 anos. Independentemente de outros aspectos políticos e ideológicos, uma das características dessa etapa da vida brasileira foi a ambição dos militares de estabelecer uma política de crescimento econômico que levasse o Brasil a uma posição de liderança na América Latina.

Vencida a resistência inicial dos opositores, concentrados principalmente nos meios intelectuais e sindicais do País, através da violência institucionalizada, era preciso que os governantes militares obtivessem o consentimento da população brasileira para a sua política ufanista. Seguindo a política norte-americana durante a chamada "guerra fria", os estrategistas militares brasileiros (ex. Golbery do Couto e Silva) trataram de construir uma política de Comunicação destinada a conquistar "corações e mentes" da população. Sob o rígido controle militar, desenvolveu-se, então, um grande processo, cujo maior objetivo foi o de neutralizar a efervescência cultural que dominara os anos 1950 e o início dos anos 1960 e substituí-la por um modelo totalmente despolitizado, no qual as conquistas pessoais sob o ponto de vista material seriam muito mais importantes do que qualquer atitude de solidariedade social.

Seria preciso estabelecer um canal de acesso a essa população, usando as novas tecnologias disponíveis, principalmente a televisão, mas não deixando de lado o rádio e os meios impressos. Havia, porém, uma dificuldade. Não existia ainda no País um veículo de cobertura nacional capaz de exercer esse papel, como ocorrera nos Estados Unidos, primeiro com o cinema e, depois, com a televisão. O processo de transformação da Rede Globo nesse grande instrumento estava longe de ser consolidado. As emissoras de rádio eram fortes apenas regionalmente (a grande emissora de cobertura continental, a Rádio Nacional do Rio de Janeiro, estava num processo de decadência. Os grandes jornais brasileiros, principalmente o Correio da Manhã, no Rio, e o Estadão, em São Paulo, que, inicialmente, apoiaram o golpe, passaram a manter uma posição crítica em relação ao regime. A solução encontrada foi descentralizar a divulgação das mensagens através de todos os veículos disponíveis no Brasil inteiro, mas manter sob o rígido controle o teor dessas mensagens.

Isso só seria possível dentro do modelo criado pela propaganda comercial, onde, ao contrário do trabalho jornalístico em que as opiniões divergentes convivem muitas vezes no mesmo espaço, existe apenas uma verdade: aquela que o cliente paga para ser levada ao público.

Seria preciso encontrar uma agência de Propaganda com uma estrutura nacional, grande o suficiente para oferecer serviços de qualidade em termos de planejamento, criação e produção para os meios eletrônicos e que estivesse disposta a aceitar a incumbência de realizar este trabalho para um regime não democrático. Como as agências de Propaganda estrangeiras não podiam prestar serviços ao Governo Federal e como não havia ainda o atual processo de licitação para a escolha das agências que atendem as contas públicas, a indicação natural foi a MPM, uma agência que vinha num processo de crescimento acelerado, atendendo a contas privadas, mas, também, contas públicas, estaduais e federais.

A MPM montou, então, uma estrutura física e de pessoal gigantesca, capaz de atender às necessidades de Comunicação do Governo Federal e suas agências (principalmente os bancos públicos) e, com isso, transformou-se por mais de 10 anos na agência de Propaganda com o maior faturamento do País. Ao dar suporte técnico ao projeto de Comunicação do governo militar da época, a MPM ajudava a consolidar a imagem de um sistema político autoritário e na sua essência, desconectado das necessidades do povo brasileiro.

Não eram apenas os apelos institucionais cheios de ufanismo que caracterizaram a época, do tipo "Brasil - Ame-o ou deixe-o", "Meu Brasil - eu te amo", "Brasil - uma ilha de paz e prosperidade", "Brasil - 90 milhões em ação", "Brasil - ninguém segura este país", mas também, uma ampla campanha em favor de um consumismo, só possível para as classes mais favorecidas e por pequenos bolsões da classe média ascendente nas grandes cidades brasileiras. A opção pelo modelo rodoviário, com a construção de obras faraônicas como a Transamazônica, servia aos interesses do empresariado multinacional que se instalara aqui para produzir automóveis e gerar uma série de negócios paralelos, inclusive para as agências de propaganda que iam conquistando contas importantes como a da Volkswagen, da Fiat e da Ford.

Num país com uma divisão de classes profunda, com milhões de pessoas vivendo de uma forma quase subumana, a aposta correta seria o governo investir em políticas que ampliassem a base de consumidores através de uma reforma agrária no campo, educação pública de bom nível e em bens de consumo compatíveis com as possibilidades financeiras da maioria. Em vez disso, o que se viu foi a produção de bens supérfluos que todos os anos deveriam ser trocados.

Para implantar esse novo modelo foi preciso que se forjasse uma comunhão de interesses entre as grandes agências de Propaganda e os poderosos anunciantes que aqui chegaram. Isso vai provocar um forte surto de desenvolvimento técnico para o negócio da Propaganda, tornando corriqueira a utilização de recursos cada vez mais sofisticados na elaboração do trabalho publicitário. Mesmo na fase anterior à introdução dos computadores como ferramenta de trabalho diária dos publicitários, já começava a se alargar o fosso que separava as agências médias e pequenas daquelas que, atendendo às grandes contas publicitárias, principalmente de clientes multinacionais, dispunham de condições para investir nas tecnologias disponíveis. Grandes agências e grandes anunciantes chegavam a uma simbiose de tantos interesses comuns, que o publicitário Júlio Ribeiro, que levaria a conta da Fiat para MPM, diria certa vez que as agências se transformaram em jagunços das multinacionais.

Lembrando este período, Ricardo Ramos, em seu livro 'Do Reclame à Comunicação', escreve que "o santo era político, daqueles que se mantém em cena, inventando e promovendo o milagre brasileiro. Os profetas eram publicitários, anunciando o futuro na sua profissão". A maioria desses "profetas" estava nas grandes agências, entre as quais pontificava soberanamente a MPM. Durante 10 anos, ela sustentou a primeira posição no ranking elaborado pela Revista Meio e Mensagem. Como o critério de classificação era o faturamento declarado, a MPM se empenhava em faturar mais e mais, não se importando muitas vezes em aceitar contas que na equação custo/benefício se mostravam deficitárias. Ser a primeira no ranking era um ponto de venda da agência.

Depois da anistia em 1979, os militares concordaram em deixar o governo desde que o poder não fosse entregue aos radicais da época. Por radicais, pensavam principalmente em Leonel Brizola. Quando os oposicionistas lançaram a campanha das Diretas Já, pensavam somar pontos junto aos seus futuros eleitores, mas não imaginaram que em pouco tempo perderiam o comando do processo em meio a comícios cada vez mais gigantescos nas grandes capitais, culminando com mais de um milhão de pessoas no Rio de Janeiro. Ulysses, Tancredo, Montoro, Covas, todos eles sabiam que se houvessem Diretas Já, Brizola seria imbatível nas urnas. Por isso suspiraram de alívio - militares e caciques da oposição - quando a emenda em favor das eleições diretas não alcançou - por poucos votos - o quórum mínimo exigido.

Todos nós sabemos que não foi Tancredo quem assumiu, mas sim seu vice, José Sarney. Se os tempos de Sarney não foram de felicidade geral para o Brasil, os publicitários que conseguiram suas contas em Brasília, pouco tinham para se queixar. O governo era de composição e por isso todos os interesses eram respeitados. Mas é sintomático notar que, com o início do processo de redemocratização, o poder absolutista da MPM começou a decrescer e ela jamais voltaria a ter o brilho de antes. Com a chegada de Fernando Collor ao poder, mudam radicalmente os parceiros que sentavam à mesa das grandes contas públicas do Governo Federal. Agências que poucos conheciam vão se apossando das fatias mais cobiçadas do bolo publicitário. Em pouco tempo, a MPM foi perdendo sua majestade, acabando vendida para Lintas, do grupo multinacional Interpublic, em 1991, encerrando um ciclo de poder imperial. Como sempre foi comum entre os empresários brasileiros, à primeira dificuldade do mercado, eles tratam de vender o patrimônio para o qual colaboraram centenas de profissionais e garantem um bolso cheio de dinheiro. Em 2003, a marca MPM é comprada pelo publicitário Nizan Guanaes, numa clara indicação de que se a realidade tinha mudado, o mito pelo menos permanecia.

Mas até chegar a este ponto o Brasil já tinha mudado muito e as agências foram um dos agentes intelectuais dessa grande mudança. A ação da propaganda foi fundamental para estimular a compulsão às compras e institucionalmente, implantar um modelo de vida baseado no individualismo e na competitividade feroz entre antigos companheiros, para substituir a velha ideia dominante na década de 60, baseada no coletivismo e na solidariedade.